Detrás del tímpano esta el oído medio, el cual se puede inflamar por infección generando otitis. Esta inflamación genera presión sobre el tímpano y por eso es una enfermedad muy dolorosa.
Generalmente la infección se origina por la oclusión parcial o total de un conducto que comunica el oído con la garganta llamado Trompa de Eustaquio, al estar obstruido las secreciones del oído medio no pueden drenar a la garganta, acumulándose y predisponiendo a infección.
Los niños pequeños y los bebés tienen trompas de Eustaquio de menor tamaño, por lo que son mas fáciles de obstruir y generar infección.
Entre las causas que pueden generar esta obstrucción están: la gripa o resfriado común, la inflamación de las mucosas secundaria a alergias como la rinitis alérgica, exposición a humo de tabaco, reflujo gastroesofágico, uso de biberones e infecciones de la garganta.